Le tennis de table, souvent appelé "ping-pong", a des origines qui remontent à la fin du XIXe siècle en Angleterre, au sein de la société victorienne. L'une des histoires les plus répandues évoque un groupe de notables ayant improvisé une partie sur une table de dîner, en utilisant des bouchons de champagne comme balles, des boîtes de cigares en guise de raquettes, et des livres pour remplacer le filet. Ce jeu improvisé a rapidement capté l'attention et a conduit à la création des premiers équipements dédiés.

En 1890, David Foster, un Britannique, introduit le premier jeu formel de tennis de table, suivi de Jacques Gossima en 1891. Le jeu gagne en popularité et se professionnalise rapidement, avec les premiers championnats nationaux en Hongrie en 1897. Une autre figure clé de cette période est John Jaques, qui brevète le nom "Ping Pong" en 1901 et lance la production d'équipements sous cette appellation, tandis que d'autres termes comme "Gossima" restent en usage.

Un tournant technologique intervient en 1901 lorsque James Gibb, après un voyage aux États-Unis, ramène des balles en celluloïd, beaucoup plus légères et rapides que les balles en caoutchouc utilisées jusqu'alors. L’année suivante, E.C. Gould introduit des raquettes recouvertes de caoutchouc à picots, permettant de nouvelles dynamiques de jeu, et un magazine consacré au tennis de table fait son apparition.

L’essor du tennis de table conduit à la création de nombreuses compétitions, dont les premiers matchs publics se tiennent à Londres en 1902. La même année, l'English Table Tennis Association est fondée, suivie par l'organisation du premier championnat du monde en 1926, avec Roland Jacobi comme premier champion. Au fil des décennies, de nombreux pays s'intéressent à cette discipline, notamment en Europe de l'Est et en Asie, contribuant à son développement global.

En 1926, l’International Table Tennis Federation (ITTF) voit le jour sous la présidence de l'Anglais Ivor Montagu. Ce dernier joue un rôle crucial dans l'organisation des premiers championnats du monde. Parallèlement, des joueurs comme Fred Perry, connu pour ses succès au tennis, s'illustrent également dans le tennis de table, ajoutant au prestige croissant de ce sport. En France, la Fédération Française de Tennis de Table (FFTT) est créée en 1927.

Le tennis de table connaît des avancées technologiques et stratégiques majeures au cours du XXe siècle, marquées par l'introduction de la mousse par les Japonais dans les années 1950, révolutionnant la manière dont les balles peuvent être frappées et donnant naissance à des effets inédits. C’est également à cette période que la Chine, sous l’impulsion de champions comme Zhuang Zedong, commence à dominer la scène mondiale. Cette suprématie ne sera véritablement remise en cause que par les Suédois dans les années 1990, avec des légendes comme Jan-Ove Waldner et Jörgen Persson.

Le jeu évolue aussi grâce à des innovations dans les tactiques de service, comme l’apparition du "service chinois" en 1977, qui fait du service un élément clé dans les stratégies de match. Parallèlement, les avancées dans les matériaux et les méthodes d'entraînement, ainsi que l’introduction de la colle rapide par les Yougoslaves et les Hongrois, augmentent la vitesse du jeu. Cependant, l’utilisation de ces colles sera interdite en 2008 en raison de leur toxicité.

Dans les années 1980 et 1990, la Suède émerge comme un véritable bastion du tennis de table, notamment grâce à ses méthodes d'entraînement innovantes. Des joueurs comme Stellan Bengtsson et Peter Karlsson en sont les ambassadeurs. Mais c’est la Chine qui continue à dominer la discipline, surtout après l'introduction du tennis de table aux Jeux olympiques en 1988. Les stars chinoises comme Wang Liqin, Ma Lin, et Zhang Jike deviennent des icônes internationales.

Parmi les évolutions marquantes du tennis de table, on note l'augmentation de la taille des balles en 2000, passant de 38 mm à 40 mm, et la réduction des sets de 21 à 11 points en 2001, ce qui a contribué à accélérer le rythme du jeu et à le rendre plus attractif pour le grand public. Ces changements, associés à des techniques toujours plus sophistiquées, font du tennis de table un sport alliant à la fois précision, rapidité et stratégie, dominé aujourd'hui principalement par les joueurs asiatiques.

Dates Clés :

• 1926 : Premier championnat du monde à Londres.
• 1927 : Création de la Fédération Française de Tennis de Table.
• 1988 : Le tennis de table devient une discipline olympique.
• 2000 : Taille des balles augmentée de 38 mm à 40 mm.
• 2001 : Les sets passent de 21 à 11 points.
• 2024 : Felix LEBRUN, Double médaille de Bronze en simple et par équipe 

Ainsi, de simples jeux improvisés sur des tables de dîner, le tennis de table s'est transformé en une discipline globale, mêlant innovations technologiques et techniques pour devenir un des sports les plus pratiqués dans le monde.